한국 정부는 지난 해 총선과 대선 전 국정원과 국방부가 저지른 대규모의 온라인 선거조작에 대통령이 책임을 지고 사퇴하라고 발언한 저명한 가톨릭 신부에 대한 수사에 들어갔다.

전주교구 사제이자 정의구현 사제단의 일원인 박창신 신부는 그간 선거조작 스캔들을 두고 대통령에 대한 거침없는 비판을 해 왔으며, 그러나 현재 북한과 관련된 그의 발언이 논란이 되고 있다. 최근 한 강론에서 (전문 [ko]) 박 신부는 지난 2010년 11월 북한이 경계선 상의 섬을 포격해 민간인 두 명과 해군 두 명을 사살한 사건을 두고 “한국과 미국이 해양경계선 부근에서 합동 군사훈련을 벌이고 있었으므로 북한이 연평도를 포격한 것이 자연스러운 것”이라고 말했다.

이를 명분으로 정부는 검찰로 하여금 신부를 수사하도록 했다. 한국 국무총리는 박 신부의 발언이 “국가를 파괴하고 적을 옹호하는 것”이라고 비난했고, 국방장관도 “국가의 적”이라고 박 신부를 호칭하며 거들었다. 같은 강론에서 박 신부가 “보수 정권들이 어떤 비판자들이라도 일단 종북으로 몰고난 후 탄압하기 위해 즐겨 선택해서 악용하는 이 종북이라는 말이 정말 지겹다” 라고도 말한 것을 고려하면 이는 아이러니가 아닐 수 없다.

올 여름 말부터, 가톨릭 정의구현 사제단을 선두로 가톨릭 지도자들은 가톨릭 미사와 촛불시위를 정기적으로 함께 열어 정부의 조직적 선거개입을 규탄해 왔다. 정의구현 사제단은 1970년대 박대통령 아버지의 독재통치에 저항해 싸웠던 역사를 가지고 있으며 [ko], 1987년 6월 민주화 항쟁의 중대한 이정표가 됐던 박종철씨의 고문과 죽음을 푹로하기도 했다.

선거 스캔들에 관한 최근 폭로로 야당후보를 비방하고 현 대통령 박근혜를 찬양하는 2420만 개 이상의 트윗들이 국정원과 국방부 사이버사령부에 의해 작성되었음이 드러났다. 시위 발생 수가 점점 더 빈번해지자 대통령은 최근 ‘사회분열과 국민통합을 저해하는 어떤 시도도 용납하지 않을 것'이라고 말했다.

한국 인터넷은 박 신부의 일이 어떻게 처리되는지를 지켜보며 이 나라에서의 표현의 자유와 민주주의의 현 상황에 대한 분노와 염려를 표현하고 있다.

유명한 시민 기자 @mediamongu는 정의구현 사제단이 주최하고 박 신부가 축도한 11월 22일 특별 미사 사진을 트윗했다. 약 400 명의 가톨릭 신부와 신자들이 이 시위에 참석했다고 전해진다:

박근혜 대통령 사퇴 촉구 첫 시국미사가 끝난 후 신부님들과 신자들이 촛불 들고 “대통령은 사퇴하라”는 구호 외치며 거리행진을 하고 있습니다 pic.twitter.com/BtJz0KM5Cc

— 미디어몽구 (@mediamongu) November 22, 2013

많은 인터넷 사용자들은 정부를 비판하는 사람들이나 진보단체들에 대해 종북이라는 표현이 너무 자주 사용된다는 사실에 두려움을 나타냈다:

박정권이 사제단을 종북으로 몰기 위해 연평도 발언을 왜곡이용하고 있는데, 그것이 아니었어도 어떤 식으로든 종북으로 몰았을 것입니다. 그것 밖에 카드가 없거든요. 이제 부정선거 지적하는 개신교도 원불교도 조계종도 전부 종북이 될 것입니다. 한심합니다

— 김정란(국민TV) (@pupituu) November 26, 2013

이명박 정부 이래 정권에 비판적 목소리는 무조건 종북으로 매도..이젠 천주교 정의구현 사제단마저 ‘종북'사제단으로 매도되는 지경이니 마침내 ‘종북’의 기준이 분명해졌다. 정권에 쓴소리를 하거나 대통령 사퇴를 주장하면 모두가 종북이다!! (민중의 소리) — Yoon.s (@prettyYoon7002) November 26, 2013

광주 시민사회. “천주교 정의구현 사제단의 시국미사를 적극 지지한다. 국가기관을 총동원한 헌정유린에 대해 국민들의 규탄의 목소리와 종교인들의 시국미사에 ‘종북’으로만 답하는 박근혜정부는 더 큰 국민적 저항을 맞이할 수 밖에 없다.”

— 레인메이커 (@mettayoon) November 26, 2013

인터넷 사용자들은 또한 한국 보수언론들이 맹목적으로 여당 편을 들고, 가톨릭 교회 신도들이 보수 그룹들로부터 공격을 받는다는 [ko] 사실을 개탄했다:

정교분리는 ‘종교기관'의 정치유착을 경계하는 의미지 헌법상 보장된 ‘개인'의 표현자유를 묶는 의민 아니다.국정원 대선개입 물타기에 급급한 한국언론아.너의 주인을 위해 짖더라도 뭘 알고 짖어라.그리고 잊지마라.너의 주인은 국민이다.반드시 죄과를 치르리라

— 최경영 (@kyung0) November 26, 2013

사제단에 가해지는 ‘종북’ 폭격..'확성기’ 노릇하는 언론들 http://t.co/MJvNLYo3T3 — 표창원 (Changwon Pyo) (@DrPyo) November 26, 2013

오늘 박근혜가 말안듣는 국민들을 가만두지 않겠다는 협박 멘트가 떨어지기 무섭게 고엽제 전우회가 전주대교구 성당을 난장판을 만들었다. 불법폭력시위에 단호히 대처한다고한 박근혜씨는 성스런 성당의 불법폭력 난입사태에는 어떻게 대응하는지 지켜봐야 겠다.

— 언론이 살아야 나라가 산다.(나친노) (@answer1219) November 25, 2013

이석기사건이 터젔을땐 이석기인형을 불태우더니 이번엔 천주교사제단을 종북으로 몰며 인형을 불태우는 보수단체들. 흡사 마녀화형식을 보는듯 촌스럽군요. 어르신들 모여서 고작 이런 협박이라니. 참 새로움이 없어요. pic.twitter.com/6fANlkVT1w

— 희윤#바보가꿈꾸는세상#국정원특검 (@hee1025w) November 25, 2013